【光回線】“速くて快適”なIPv6って従来方式IPv4とは何が違うの？
「IPv6なら速くて快適！」など、インターネットの光回線を紹介する際、「IPv6」がひとつのトレンドワードとなっています。でも、「IPv6とは？」「IPv4と何が違う？」という声もよく耳にします。サポート窓口への問い合わせも多いというIPv6とは、いったいどのような仕組みなのでしょうか。
◆従来型のインターネット接続方式「IPv4」とは？
光回線の導入＆乗り換えブームが起きつつあるともいわれる昨今、お得な情報を見逃さないよう、改めて光回線について知りたい、といった声が聞かれます。
そうした中、サポート窓口への問い合わせでもっとも多いとされる疑問点が、IPv6関連なのだそう。
例えば@nifty光の公式サイトを見ても、「最大1Gbpsの光回線×IPv6接続の高速インターネット」など、IPv6のスピード面のアピールが目に飛び込んできます。“速度”や“快適”という言葉とセットになることの多いIPv6ですが、よくわからない人からすれば「？」となってしまうことも多いのでは？
そもそも「IPv*」とはインターネット接続の仕組みを表す言葉で、インターネット通信をする際の“ルール”にあたるものと考えてください。従来の光回線には、現在でも使われている「IPv4（トンネル方式）」が用いられていました。
このIPv4でインターネットに接続する場合、「網終端装置」と呼ばれるものを経由する必要があり、時間帯やエリアによっては装置の許容範囲を超えるデータがやりとりされ、結果的に速度低下などの遅延に……という現象が起きてしまいます。
こう書くとわかりにくいかもしれませんが、例えば大きなターミナル駅での通勤ラッシュ時、一斉に自動改札に人が集中したりエスカレーターでの移動に列ができたり、といった状況を思い浮かべてください。その混雑ぶりは改めて言うまでもないでしょう。
IPv4では、これと同じような現象が起きるため、時間などの要素の影響で速度が遅く感じることが生じるのです。
◆最新のインターネット接続方式「IPv6」とは？
一方、IPv6は、先ほど説明した網終端装置を経由しないでインターネットに接続が可能。皆さんの家庭からそのまま世界中のインターネット回線につなげる仕組みであることから、自然のまま（つなげる）＝ネイティブ（方式）とも呼ばれます。
つまり、インターネットの入り口となる“門”を取り外し、どこからでも自由に入れるようにした……とイメージしてみてください。入り口に仕切りがなければ混雑は発生せず、速度が落ちることがないのがわかってもらえると思います。
実は、IPv4の混雑を解消するためIPv6が登場したわけではなく、使用可能なIPアドレス（インターネット上の住所）を増加させることが本来の目的でした。
日常的に利用する分には意識しなくても問題ありませんが、簡単に説明しておくと、IPv4で使えるIPアドレスは43億個。全世界の人口が約80億人といわれる現在、1人がパソコンとスマホの2端末で接続することなどを考えれば、43億個では足りません。
その解消のためにIPv6が登場。IPv6は事実上、無限のIPアドレスを使えるので、枯渇問題が発生することはありません。
◆IPv4とIPv6、結局何が違う？
ここまでの説明で勘がいい方なら、「IPv6はIPv4に比べて、インターネット通信の速度を早くするための仕組みではない」ということに気づくのでは。
では、どうしてIPv6の通信速度が速いのでしょうか。
先ほど説明したように、インターネットへの「接続方法」が異なるため、同じ回線を使っていたとしても、入り口が広く混雑が発生しにくいIPv6の方が、結果的に快適にインターネットを使えるのです。
簡単に両者の違いをまとめておくと、
・IPv4：ネットの入口が決まっていて状況に応じ混雑しやすく、速度低下が起きやすい
・IPv6：ネットの入口に制限がないため混雑が起きにくく、通信速度が安定しやすい
というイメージです。
◆@nifty光なら簡単＆お得にIPv6への移行OK！
ここまで見てきたように、これからのインターネット接続は速度と安定性を求めるならIPv6がおすすめ、と言えるでしょう。
ところで、皆さんはインターネット接続を契約する際、「IPv4」「IPv6」などを意識されることがありましたか？ おそらく「ない」という方が大半では。
それは、プロバイダーなどのインターネット通信業者が、自動的にIPv4接続を標準としていたからです。ということは、IPv6対応のプロバイダーを選べば、何も意識せずIPv6を利用できることになります。
@nifty光なら、IPv6に対応し、上り下り最大1Gbpsの高品質インターネット接続サービスを簡単に利用できます。
もちろん、IPv6だからといって料金が別に発生することはなく、月額コースの料金だけでIPv6を利用できるほか、IPv6利用を会員ページなどから申し込むだけと、難しい手続きも不要です。
さらに@nifty光へ申し込むと、キャッシュバックや月額料金の割り引き、auスマートバリュー対応など、さまざまな特典も用意されています。詳しくは@nifty光の公式サイトで確認してください。
ちなみに、当面はIPv4とIPv6が共存するため、従来方式のIPv4がすぐに使えなくなることはありません。念のため……。
とはいえ、今後のインターネット接続ではIPv6への移行が進み、いずれIPv6が主流になることでしょう。回線の変更を検討されている方や、お引越しや建て替え、リフォームなどを控えている方は、IPv6のことを覚えておくといいかもしれません。
