Windowsマシンのシステムドライブは、なぜ「C:」なのか。「A:」や「B:」が使われないことには理由が？　Macユーザーや若いWindowsユーザーには素朴な疑問であろう「Cドライブ」について、改めて歴史を紐解いてみよう。

◆Windows PCの源となるPC/AT互換機にはフロッピーディスクが必須だった

いきなりだが、話は1980年代にまで遡る。現在のWindowsマシンの源流、PC/AT互換機の元祖ともいえるIBM PCが発表された、1981年だ。

この初代IBM PCで確立されたアーキテクチャー（※コンピュータやOS、システム全体の設計思想や基本構造のこと）が、現代のWindows PCの根幹をなしていることは、皆さんもなんとなくご存知だろう。

「IBM PC」などで検索して画像を見ればわかると思うが、当時のPC/AT互換機には、2つのディスクドライブが装備されていた。といってもハードディスクではなく、フロッピーディスクドライブだ。若い読者には「フロッピーディスクなんて見たことがない」という方も多そうだが、名称には聞き覚えがあるのでは？

当時のPC/AT互換機を動かすためには、2つのドライブが必要だった。

（1）OS（今のWindows。当時はIBM-DOSあるいはMS-DOS）のフロッピーディスクをドライブに入れ、起動する
（2）ソフト（アプリケーション）用フロッピーディスクを別のドライブに入れ、DOSプロンプトから起動コマンドを打ち込んで立ち上げる

今から思えば、まるで“儀式”とでも呼びたくなるような面倒さだ（笑）。

ちなみに、ソフトはフロッピーディスク1枚につき1つ。異なるソフトを使うにはフロッピーディスクの入れ替えが必要で、マルチタスク環境など夢のまた夢だった。

では、フロッピーディスクを差し込むドライブは、何ドライブだったのか。

◆ドライブ「A:」「B:」は主役のフロッピーディスクが担い、ハードディスク用の「C:」は脇役!?

答は「A:」と「B:」。

OS用がAドライブ。ソフトやデータ保存用のフロッピーディスクはBドライブで、メインドライブが「A:」、サブドライブが「B:」という、至極当たり前の名称だった。

一般に普及した初のWindows OSである「Windows3.1」（1993年発売）も、フロッピーディスクで供給されていた。その枚数は、なんと14枚！　続くWindows95（1995年発売）に至っては、21枚!!　ガッチャン、ガッチャン……としか動かないフロッピーディスクでのインストールは、半日がかりの作業だった。

同じ頃、導入され始めたハードディスクドライブ（HDD）も、当時は容量がわずか“10MB（※1GB＝1,024MB）”で数万円と高嶺の花。役割もフロッピーディスクの補完装置なので、ドライブ名が「A:」「B:」に続く「C:」となったのは自然な流れだろう。

CD-ROMからのインストールや、ハードディスクの利用が当たり前になったのは、1998年発売の「Windows98」から。ようやくフロッピーディスクと決別できたわけだが、同時にシステムドライブが、「A:」や「B:」が使われなくなった今でも「C:」という矛盾に直面することにもなったというわけ。

やがてフロッピーディスクは急速に衰退し、いつしか「A:」や「B:」ドライブは日陰者のような存在になってしまった……。

少し前には、パソコンメーカーの公式アカウントが「マイコンピュータにAとBドライブがない理由を知っていますか？」とツイートし、話題ともなった。今や幻と化した「A:」「B:」ドライブに、再び陽の目が当たることはあるのだろうか……。